Om alle Publieksdiensten van de gemeente Coevorden onder één dak te kunnen huisvesten, had de gemeente na de herindeling van 1998 een nieuw gebouw nodig. In dezelfde periode ging een grootscheepse aanpak van het centum van Coevorden van start. Het doel: een centrum waarin historie, water en gezelligheid centraal staan en dat recht doet aan het karakter van de voormalige vestingstad. Een centrum waarop de Coevordenaren weer trots konden zijn!
Op een historische plek, tussen het Kasteel en de eeuwenoude Markt moest het nieuwe gemeentehuis verrijzen. Maar op deze plaats bouw je niet zomaar een kantoorgebouw. Het werd een multifunctioneel gemeentehuis waarin naast de publieksdiensten ook het kunstencentrum CQ, een kleinschalig theater/bioscoop en een grand café een plek kreeg. Een Huis van de Bevolking, waar op alle momenten van de dag mensen werken, hun zaken bij de gemeente regelen, contact hebben, musiceren en genieten van cultuur.

De gemeente had de ambitie een ‘monument voor de toekomst’ te bouwen. Het moest een ontwerp zijn waarmee de toon gezet werd door te toekomstige bebouwing in het centrum. Architectuur die past in een historische omgeving en recht doet aan het karakter van de stad. De historische gevels van de voormalige drukkerij Van Herpe en bloemisterij Avroli aan het Kasteel moesten onderdeel worden van het gebouw.

Bij het bepalen van het ontwerp Het Huis van de Bevolking, zoals het nieuwe gemeentehuis werd genoemd, kreeg de bevolking een belangrijke stem. De inwoners mochten meebepalen welke van de drie gepresenteerde ontwerpen in Coevorden gebouw zou worden. Op 9 mei 2007 presenteerden drie ‘design & build’-combinaties van architecten en bouwbedrijven hun ontwerp voor het nieuwe gemeentehuis. Architectenbureau LKSVDD ontwierp ‘StadShuis’, RAU presenteerde ‘Hof van Coevorden’ en De Zwarte Hond ‘Trapgevel’. Twee weken lang stonden de ontwerpen volop in de belangstelling en brachten inwoners hun stem uit. Ook de gemeenteraad, de Klankbordgoep centrumplan, het college van burgemeester en wethouders en werkgroepen van deskundigen gaven hun voorkeur aan. De uitslag: Hof van Coevorden van de combinatie RAU/Structon won in alle groepen.

Architect RAU heeft duurzaamheid als belangrijk uitgangspunt gebruikt bij het ontwerp van het Hof van Coevorden. Energieneutraal, toekomstbestendig en herbruikbaarheid van materialen zijn kenmerkende sleutelbegrippen.

Zie ook:

• Project Hof van Coevorden - website www.rau.eu
• Nieuwsbericht "Legging eerste steen Hof van Coevorden" - website www.rau.eu
• Nieuwsbericht "Een herbruikbare gevel" - website www.rau.eu

Dat de Coevorder bodem veel historische schatten herbergt, was tijdens de werkzaamheden voor het centrumplan al duidelijker geworden. Het was dan ook geen verrassing dat onder de bouwplaats tussen het Kasteel en de Markt archeologie in de grond zat. Het bouwperceel werd ook nog eens groter door de aankoop van de aangrenzende panden. In december 2008 besloot de gemeenteraad namelijk dat CQ Centrum voor de Kunsten ook in het Hof van Coevorden kwam. Het archeologisch onderzoek moest dus op een grotere bouwkavel worden uitgevoerd. Dit leverde bijzondere vondsten op. Niet alleen werd er veel wapentuig gevonden, ook vond een archeoloog een bijl gemaakt van een hertengewei uit de Late Steentijd. De vondsten waren een attractie op zich en ook het onderzoek zelf trok veel kijkers. Inwoners stonden aan de rand van het bouwterrein gekluisterd. De archeologische vondsten in het centrum en op de bouwplaats van Hof van Coevorden zijn op dit moment in behandeling voor conservering en zullen daarna naar het depot in Nuis gaan. In de toekomst hoopt de gemeente de vondsten te kunnen exposeren in het Stedelijk Museum Coevorden.

Het Hof van Coevorden herbergt een bijzondere schat: een tijdscapsule die 50 jaar na de opening weer open gaat voor het publiek. In een grote kist hebben inwoners, verenigingen, instellingen en de gebruikers van het gebouw spullen verzameld uit onze tijd: foto’s, boeken, gebruiksvoorwerpen, kleding en heel veel ander materiaal. De kist heeft een plek gekregen in de Publiekshal van het nieuwe gemeentehuis en is vergrendeld met een tekstplaquette. Op 14 mei 2061, 50 jaar na de opening van het gebouw, gaat de tijdscapsule weer open en krijgt een nieuwe generatie een blik op 2011.

Twee kunstwerken sieren het nieuwe gemeentehuis. Allebei zijn ze gemaakt door kunstenaar Eelco Brand uit Breda. In de publiekshal is een bewegend schilderij te zien: een animatiefilmpje van een landschap. Het andere werk hangt in de raadszaal. Het is een soort google earth-luchtfoto van een deel van de gemeente. Als het donker wordt gaan de zeshonderd ledlampjes in het kunstwerk aan. Brand koos voor iets realistisch, passend bij een raadszaal, maar voegde er wel wolken aan toe. Het dromerige effect daarvan maakt het werk volgens hem ook geschikt voor een theaterzaal. Zie voor meer informatie de flyer van Eelco Brand over het kunstwerk.

Ter ere van de opening van het Hof van Coevorden heeft Jennie Lambers-Niers een gedicht geschreven.