Burgemeester versus stadsgids van Coevorden: over ‘Wees welkom’, mensen verrassen én meer

“Welkom in Coevorden!” Ze zeggen het beiden graag, vaak én uitbundig: Renze Bergsma en Nico de la Combé. De een burgemeester, de ander stadsgids. Twee totaal verschillende functies, maar met opvallend veel gelijkenissen. Maar welke baan is nu eigenlijk leuker? Zouden ze elkaars werk willen doen? En met wie zouden zij zelf een stadswandeling willen maken? We legden deze vragen én meer voor aan de twee heren, die beiden dol zijn op Coevorden én echte ambassadeurs zijn van de stad en gemeente.  

Verteller in hart en nieren 

De ontmoeting in de burgemeesterskamer in het gemeentehuis maakt direct veel duidelijk. Een grote lach op het gezicht van beide mannen, een ferme handdruk en een gemoedelijke klop op de schouder. Ze zijn blij elkaar te zien. Ze spreken elkaar, soms ook via de mail, met enige regelmaat.  

“Nico kan het verhaal van Coevorden heel enthousiast overbrengen op gasten, inwoners en kinderen. Daar wordt iedereen enthousiast van. Dat geldt trouwens ook voor zijn collega-stadsgidsen”, zegt de burgervader waarderend, die daarin zelf overigens ook niet onbekwaam is. De la Combé blijkt inderdaad een verteller in hart en nieren. Al snel volgt de ene na de andere anekdote. 

Met pensioen 

Nico de la Combé is een van de vier stadsgidsen van Toeristisch-Recreatief Coevorden (ToReCo). Een rol die hij sinds twee jaar vervult. Daarnaast rijdt hij op het toeristentreintje dat in de zomerperiode tussen Center Parcs De Huttenheugte en de binnenstad van Coevorden heen en weer pendelt, terwijl de passagiers vermaakt worden met prachtige verhalen over de historie van Coevorden. En mocht toevallig de burgemeester voorbij wandelen, dan weet hij een ding zeker: vanuit het treintje zwaaien de passagiers uitbundig naar hem. Daar zorgt De la Combé wel voor. En uiteraard zwaait Bergsma net zo uitbundig terug. “Die interactie is mooi. Voor onze gasten is de impact van een warm welkom door de burgemeester groot”, weet de stadsgids.  

Kasteelgids

De la Combé is daarnaast ook kasteelgids én coördinator van het kasteelgidsenteam, dat in totaal uit tien personen bestaat. Dat is hij op verzoek van de gemeente gaan doen. Bergsma: “Nico is zelfs als eerste officieel als kasteelgids door ons aangesteld.” Elke zaterdag om 11.00 uur verzorgt een van de kasteelgidsen een gratis rondleiding door het Coevorder kasteel, het enige kasteel in Drenthe. Iedereen die interesse heeft kan aansluiten. De la Combé: “Het mooie is dat je in Coevorden echt een verhaal te vertellen hebt. Het verhaal van de Stad van Strijd. Daarbij probeer ik het verhaal van vroeger vaak naar het nu te halen.”  

Twente 

Zijn accent verklapt dat De la Combé oorspronkelijk niet uit Coevorden komt. “Ik ben in 1960 geboren in Twente. In 1988 ben ik in verband met de verhuisplicht van mijn toenmalige werk, wat natuurlijk ook geldt voor de burgemeester, naar Coevorden verhuisd. Ik was HR-businesspartner, maar ben vier jaar geleden met pensioen gegaan. De liefde voor geschiedenis zat al wel in mijn genen. Daar wilde ik na mijn pensionering graag meer mee doen.”  

Bentheimerpoort

Hoewel de passie voor Coevorden inmiddels groot is, moest die groeien, bekent De la Combé. Hij herinnert zich zijn eerste ontmoeting met de stad nog goed. “Ik kwam door de Bentheimerpoort en dacht: het is best verpauperd. En kijk eens hoe mooi het er nu uitziet. Een unieke plek. Maar nee, ik was toen dus nog niet zo gecharmeerd van Coevorden.” Burgemeester Bergsma, die in de Randstad is opgegroeid, jaren in Woudrichem heeft gewerkt en sinds 1 januari 2021 burgemeester van Coevorden is, knikt. “Ik ken de verhalen van eerder. De laatste tien à twintig jaar is er veel gebeurd. Veel plannen in de binnenstad hebben goed uitgepakt. De weg omhoog is ingezet. Maar er is nog altijd veel te doen. De komende jaren gaan we verder met de stadsontwikkeling. En we kijken bijvoorbeeld ook naar de Duitse ontsluiting, onder meer via het spoor. We verwachten daar zowel toeristisch als economisch grote voordelen uit te halen. Als we over twintig jaar terugkijken zullen we een flinke sprong zien.” De la Combé vult aan: “De nieuwe stadsontwikkelingen zijn niet alleen goed, maar ook een voorwaarde voor een modern toekomstig Coevorden. Maar uiteindelijk zijn het de mensen, in de vorm van talloze vrijwilligers, die met evenementen als de Garnizoens- en Havendagen, de Piekies- en de Ganzenmarkt, met Stads- en Kasteelrondleidingen en Reuring in de Veste de daadwerkelijke invulling geven aan een leefbaar, verrassend Coevorden.” Als het aan de burgemeester ligt wordt daar nog een mooi evenement aan toegevoegd. “Ik zou het mooi vinden als we iets met dans kunnen doen. Er zijn zoveel dansgroepen in Coevorden die op hoog niveau presteren. Hoe gaaf zou het zijn als wij bijvoorbeeld een weekend lang dansstad van Nederland kunnen zijn. Met bijvoorbeeld mooie battles tegen elkaar. Dat geeft energie.” 

Hilarische middag 

Al snel na de eerste ontmoeting van Renze Bergsma met Coevorden vond ook de eerste ontmoeting met De la Combé plaats. “Ik had vrienden, die ik nog ken van de studentenclub, uitgenodigd om naar Coevorden te komen. We bezochten het museum, waar we welkom werden geheten door Nico. Het werd een hilarische middag”, herinnert de burgemeester zich. Sinds die middag kan De la Combé elk jaar rekenen op een selfie van de burgemeester en zijn vriendengroep tijdens hun jaarlijkse uitje.  

“Nico spreekt op een aanstekelijke wijze over Coevorden. Dat doe ik ook”, weet Bergsma, om daar met een grote grijns aan toe te voegen: “Graag en veel zelfs.” Beiden bieden gasten rondleidingen aan. En die gasten komen overal vandaan: uit Den Haag, Duitsland, burgemeesters van de andere Drentse gemeenten en natuurlijk toeristen. De la Combé: “Voorop staat het wees welkom. Verder moet je je gasten verrassen. Het gaat niet alleen om de feiten, maar misschien nog wel meer om de verhalen eromheen.”  

Van negatief naar positief 

Of ze elkaars functie zouden ambiëren? “Als ik gepensioneerd ben, zou ik best stadsgids willen zijn. Maar dan moet ik daar eerst flink voor studeren”, grapt Bergsma. Dan serieus: “Nee, er zijn veel overeenkomsten tussen het burgemeesterschap en stadsgids zijn, maar ik prefereer toch het burgemeesterschap. Hoewel ik soms bij ingewikkelde kwesties wel zou willen dat ik stadsgids ben.” Of De la Combé het burgemeestersambt ook ziet zitten? Zijn antwoord is klip en klaar: “O nee, die tijd heb ik gehad.”  

Wie uiteindelijk meer weet over Coevorden? Bergsma: “Nico als het om de historie gaat, maar wat de hele gemeente betreft heb ik hem ingehaald. Ik heb in de afgelopen jaren bijvoorbeeld alleen al 600 werkbezoeken gedaan.” De la Combé beaamt veel te weten over de geschiedenis, maar soms komt er een vraag die ook hem verrast. Hij gaat dan direct op zoek naar het antwoord. “En dat is juist het leuke, ik leer door de praktijk. Zo heb ik eigenlijk ook alle kennis vergaard.” En ja, soms zijn er gasten die bij aankomst kritisch zijn. “Ik vind het een uitdaging om negatieve gevoelens om te kunnen turnen naar positieve. Een bezoeker die zeker wist na een uurtje wel weer vertrokken te zijn en uiteindelijk 2,5 uur is gebleven en mij zelfs uitnodigde voor een etentje in een van de restaurants in Coevorden, ja, dáár doe ik het voor.” 

De parel van Coevorden 

Beide heren zijn het er vierkant over eens: de Weeshuisweide is dé parel van Coevorden. “De kasteeltuin is wat mij betreft echt de verrassing van Coevorden. Dat is ook wat we horen. Niemand verwacht dit in de binnenstad”, zegt Bergsma. De la Combé: “En kijk eens naar de verschillende bouwstijlen rondom de Weeshuisweide. Dat is toch prachtig. Wij zijn vaak veel te bescheiden.” Ze noemen ook de Vancouverbrug, de jachthaven en de originele gracht. Opnieuw volgt een anekdote van De la Combé. Dit keer over kinderen die op de Vancouverbrug van hem een raadsel kregen voorgeschoteld over vier houten punten die vroeger in het water stonden. “Waar die voor dienden? Het deed, met een plank erop, dienst als toilet. Ja, dat vinden kinderen natuurlijk prachtig. Water is dan ineens meer dan water alleen.”  

Het virus van Coevorden 

Tot slot de vraag: met wie zouden ze nog graag een wandeling door de stad maken? Bergsma hoeft er nauwelijks over na te denken: “Onze stadshistoricus Gerrit Kleis. Dat wordt dan een prachtige én lange wandeling, want die man weet zo ontzettend veel. Ook hij is besmet met het virus van Coevorden. Een heel besmettelijk virus. Zodra je er meer van proeft, wil je meer weten.” Ook de stadsgids heeft wel een idee. “Koningin Máxima! Ik weet zeker dat je het met haar leuk hebt. Dat vind ik namelijk heel belangrijk. Dat je plezier hebt.”